兵庫県保険医協会

　赤ちゃんの指しゃぶりは、見ていて微笑ましくかわいいものです。新生児には、唇に当たったものを吸う生まれつきの性質があり、これは母乳を飲むための「哺乳反射」といいます。

　指しゃぶりは、生後２カ月位で偶然、指が自分の唇にふれたとき、「哺乳反射」で吸うことから始まり、繰り返しているうちに、お腹がすいたり眠かったりしたときに指しゃぶりをすることで、自己満足するようになってきます。

　２歳以降の指しゃぶりは、手持ち無沙汰や不安、不満、緊張感などをきっかけに、子ども自身の性格や傾向を背景として、習慣になることが多いと考えられています。

　指しゃぶりは、たいてい３歳から６歳頃までの間に、永久歯が生える前には自然に消えてしまいます。２歳を過ぎて遊びもしないで指しゃぶりばかりしているようなら、愛情深く思いやりをもって子どもと触れ合い、子どもが自分で自分を慰めたりしなくても、生きいきと輝いて成長できる環境を整えてあげることが大切でしょう。

　一方で、ひどい指しゃぶりは、歯並びや噛み合わせを悪くする可能性があると考えられています。このような重症のものはまれですが、４-５歳以降もひどい指しゃぶりが長時間続くような場合は、小児歯科で相談することをおすすめします。

　なお、最近流行しているシリコン製の｢おしゃぶり｣は、歯並び、噛み合わせの影響をはじめ多くの点からすすめられないという報告がありますから、注意しましょう。